「全国高校野球選手権・２回戦、花巻東４－１岡山学芸館」（１４日、甲子園球場）

　２回戦が行われ、ドジャース・大谷の母校、花巻東が２０２３年以来３年ぶりの１６強入りを果たした。甲子園初先発となった菅原駿投手（２年）は、ＳＮＳでも話題の“大谷似フォーム”で６回１／３を６安打無失点。１年秋から背番号１７もつけた大谷の系譜を継ぐ２年生右腕が、好投で勝利に貢献した。赤間史弥外野手（３年）も初戦に続き投打「二刀流」の活躍を見せた。

　１８４センチの長身から、ダイナミックなフォームで次々と打者を手玉に取った。初めての甲子園先発でも、菅原はしっかり結果で応えた。

　試合前は緊張もあったが、「二回ぐらいから『甲子園のマウンドに立っているな』という気持ちが出てきた」と特別な空気感を楽しんだ。これまであまり使わなかったチェンジアップでも空振りやゴロに仕留め、六回まではわずか４安打と安定感が光った。

　しかし七回は２安打を浴びて１死一、三塁となると赤間に交代を告げられた。「九回までいきたい気持ちはあった。これまで５回、６回投げることがあまりなかったので気持ちが切れてしまった」と悔しそうな表情を見せながらも、「全体的にまとまっていたのでよかった」とうなずいた。

　初戦の新田戦では九回に登板。そのフォームが「大谷翔平に似ている」とＳＮＳで注目を集めた。菅原も「よく言われます」と明かす。「意識はしていないんですけど、一番リラックスできて、スピンがかかっていい球が投げられるので、あの投げ方にした」と“大谷似フォーム”がはまっているという。

　くしくも背番号でも大谷の系譜を継ぐ。１年の秋から背負ったのは、菊池雄星や大谷も下級生時代につけた「１７」だった。花巻東では出世番号とも言われ、期待の選手に与えられる。「歴代の先輩方がつけてきた背番号なのでプレッシャーはあった。それにふさわしい行動、ピッチングをしたいと思っていた」と菅原も成長してきた。

　今大会から背番号１１になったが、「自分がやることは変わらない。チームを勝たせられるピッチャーになりたい」と次世代のエースの自覚を持っている。６回１／３を無死四球無失点と役目を果たした右腕に、佐々木洋監督（５１）も「素晴らしいピッチングをしてくれた」と賛辞を贈った。

　“大谷似フォーム”と言われることには「照れくさい」とはにかんだ菅原だが、「あこがれの存在。花巻東で頑張っていきたい」と大谷の存在は大きな励みだ。フォームだけでなく、投球でも世間を沸かせる夏にする。

　◆菅原　駿（すがわら・しゅん）２００９年６月２７日生まれ、１７歳。岩手県一関市出身。１８４センチ、８２キロ。右投げ右打ち、投手。最速１４６キロ。厳美スポーツ少年団で野球を始め、小学６年では楽天ジュニアに選出。厳美中時代は宮城仙北ボーイズでプレーし、全国大会優勝。花巻東では１年春に背番号２０でベンチ入り。１年秋から背番号１７をつけ、今大会から背番号１１。５０メートル走６秒８、遠投１００メートル。