「全国高校野球選手権・２回戦、有明３－２長崎日大」（１３日、甲子園球場）

　２回戦が行われ、春夏通じて甲子園初出場の有明（熊本）が長崎日大との接戦を制した。先制されるも二回に相手の失策で逆転に成功。三回にも野選で１点を追加した。先発の工（たくみ）修哉投手（３年）は４回１失点（自責０）。２番手のエース・斉藤遼汰郎投手（３年）は九回、１点差に迫られるもリードを守り切った。増員したスタンドの応援も快進撃を後押し、７月の大地震で被災した地元へ勇姿を届けた。

　猛追を振り切った。平常心で投げていた斉藤だが、最後のアウトを取ると思いっきりガッツポーズ。地元を勇気づける２勝目をつかんだ。

　練習試合を２度行い、手の内を知り合う長崎日大は、九回に詰め寄ってきた。斉藤は先頭に三塁打を許すと１点差に。さらに二塁打と四球で２死一、三塁と絶体絶命のピンチを背負った。それでも「前回の試合は助けてもらった。次は自分が助ける」と奮い立った。７日の立命館宇治戦では五回から登板し、２失点も味方が奇跡の大逆転で救ってくれたからだ。最後は渾身（こんしん）のストレートで三ゴロにねじ伏せ、エースの役目を果たした。

　「粘り強く一人一人抑えていたので」と先発・工の投球も励みになった。工は二回に先制点を献上。それでも「春から勝負強さが課題だった」と味方が逆転してからは踏ん張って斉藤にたすきをつないだ。初戦突破後、チームにはうれしい声が多く届いた。高見一茂監督（４６）は「いろんな方からメッセージをいただいた。熊本のテレビからはパブリックビューイングの映像を送ってもらった」と笑顔。斉藤と工もたくさんの祝福メッセージを受け取ったという。

　さらにこの日、アルプススタンドには初戦よりも多くの応援団が駆けつけた。中野賢哉部長（４２）は「チケットを追加で買わなきゃいけないと聞いている。地元からも多く来てもらってるみたい」と説明。工は「応援の力をもらって勝負強く投げられた」と感謝した。打線は４安打、適時打なしで逆転。ともに熊本出身で、地方大会から盤石の“たくみ・さいとう”リレーは１０安打を浴びながらも勝利へ導いた。

　夏の甲子園で初出場校が２勝するのは２０２１年・京都国際以来の快進撃となった。斉藤は「被災した方々に勇気を与えるっていう思いでやっている。また１勝できて与えられたのかなって思います」と胸を張り、工は「感謝の気持ちを持って、次の試合にも臨んでいきたい」と力を込めた。目標とするベスト８まであと１勝。有明が熊本を明るく照らす希望の光となる。