「巨人８－２ヤクルト」（８日、東京ドーム）

　巨人・竹丸和幸投手（２４）は迷いながらも、確かな一歩目を踏み出した。「前回、前々回はシンカーに固執しているところがあった。今日は（シンカーは）１球だけ。だいぶ割合を変えて、カットボールは増やした。そこはうまくはまってくれた」。課題と向き合いながらも前進する力がある。

　二回に先制点を許したが、味方が光をくれる。すぐさま同点、三回には一挙５得点。「すごく楽に投げることができた」と援護に感謝した。三回以降は二塁さえ踏まさない力投を見せ、６回５安打１失点（自責点０）。東京ドームでの連敗を４で止め、本拠地では５月１７日以来、２カ月半ぶりの白星を手にした。

　もがく時間だった。前回８月１日のＤｅＮＡ戦では３回８失点と、プロ入り初の大乱調で早々にＫＯ。１年間を戦い抜くため、あまり投げてこなかったカットボールやシンカーの割合を増やしたことで「腕の振りが変わっているのか」と悩んだ。さまざまな葛藤の中、バッテリーミーティングで一つの“答え”が出た。

　「シンカーがちょっと足を引っ張っているというか、少し（割合を）減らしてもいいんじゃないか」

　令和８年８月８日につかんだ末広がりの８勝目。マリオとのコラボ試合に白星をつかみ、「（よく使っていたのは）ヨッシーですかね」と笑う。かわいいキャラクターを選ぶのと同じように、竹丸は自分に合う投球を探し続ける。