「全国高校野球選手権・１回戦、健大高崎７－１八幡商」（７日、甲子園球場）

　１回戦が行われ、健大高崎（群馬）は八幡商（滋賀）に７－１で快勝した。甲子園デビューとなった２年生エースの石垣聡志（そうし）投手が１１奪三振で１失点完投。同じ「石垣」姓で昨年のエースだったロッテの石垣元気に負けない存在感を見せつけた。東海大甲府（山梨）は１２安打を放って鶴岡東（山形）に５－２で勝ち、１１年ぶりの甲子園勝利を挙げた。

　敗色濃厚。０－７の劣勢で迎えた八回裏２死無走者。ここで“２人の夢”だった出番が巡ってきた。エース・田上に代わって、高木がマウンドに。

　死球、ヒットで一、二塁。バン！と背中をはたかれた、気がした。「おまえはこんなもんじゃないやろう」。声の主は「厳しかった、おじいちゃん」だ。その遺骨は、常に持ち歩いている。

　本来の姿を取り戻す。３人目。外角いっぱい、そして低めギリギリのスライダーで追い込み、１－２からの４球目。ここも決め球のスライダーで空振り三振。「自分のやってきたピッチングができました。めちゃくちゃ、楽しめました」と汗を拭った。

　最初で、最後の甲子園は「（祖父の力を）感じましたし、人生で一番、投げやすいマウンドでした」と、短くても最高に濃厚な時間を味わうことができた。

　幼少から、共に長い時間を過ごした祖父・平栄吉さんが、５年前に他界。「僕がわがままを言ったりした時は、よく怒られたし、泣かされたんですけど、野球好きにしてくれたし『人の役に立つ人間に』と教わった」恩人でもあった。

　大学では準硬式で野球を続け、人の役に立つ職業を探していくつもりだ。墓前への報告の言葉は決めている。「支えてくれて、ありがとう。２人の夢をかなえたよ。これからも、応援してね」。

　◆高木　大世（たかぎ・たいせい）２００８年５月１１日生まれ、１８歳。滋賀県出身。１７５センチ、６６キロ。右投げ右打ち。投手。小学４年から野球を始め、老上中時代は守山リトルシニアで主に外野手。八幡商では１年秋から投手。２年時には背番号「１」をつけた。滋賀大会は制球の良さを生かし２試合、６回２／３を投げ２失点。最速１４１キロ。