「ロッテ５－３西武」（４日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　ロッテ・益田直也投手（３６）が九回を３者凡退で今季２セーブ目を挙げ、史上５人目の通算２５０セーブを達成した。ロッテ一筋１５年目。平成生まれ投手では初の名球会入りの資格を得た。主な一問一答は以下の通り。

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　同期の深い絆がある。益田の偉業達成を、楽天の鈴木大地内野手（３６）は「チームとか敵とか関係なく、ほんとにすごい記録」と称賛した。２０１１年度ドラフト。ロッテの３位が鈴木で４位が益田だった。鈴木は今でも「一番意識している存在」と言う。

　ロッテではともに結果を残し、のちにチームを支える立場になった。鈴木は「お互い思うことだったりとか、チームのことだったりとか、色々考えてやってきた関係」と言う。１年目から新人王に輝き、奮闘し続けた益田に「続けるのが難しい世界。そういう中で、コンスタントに１年目から駆け抜けている。ほんとリスペクトを感じています」と明かす。

　ともに２０１９年にＦＡ権を取得。移籍、残留。道は分かれた。鈴木が務めていた選手会長は、益田が引き継いだ。「外から彼の成績を見たり、同じグラウンドで戦ったりして、すごさだったり、思い入れだったりも、より一層深まった」と鈴木は言う。益田も「成績残しているかなとか、１軍にいるかなとか。対戦してもやっぱり意識はします」。離れてからも、互いが気になる同期だ。

　両チームの対戦時には言葉を交わす姿がある。「ここからもお互い力を振り絞って頑張ろうって話もしましたし。頑張りたいと思ってます」と鈴木。益田は「結果を残していかないと、いつクビになるかも分からない。ほんとに必死ですよ。お互い。できる範囲でやれることやろうっていう話はしています」と言う。

　鈴木はキャプテンとしてチームを率いる。益田も開幕から１軍帯同を続ける。仲間からライバルとなった１５年目。代えがたい同期は切磋琢磨（せっさたくま）し続けている。（デイリースポーツ・鈴木創太）