侍ジャパンＵ－１２を率いる桑田真澄監督が４日、「第１２回ＢＦＡ　Ｕ－１２　アジア野球選手権」（８月９～１５日、中国・杭州）を前に横浜市内で記者会見を行いアジアチャンピオンへの意気込みや、現状の日本野球への懸念などを語った。

　ＰＬ学園時代以来となるジャパンのユニホームで指揮を執る桑田監督は「気が引き締まるというか、責任があるという感じもしますね」と心境を語り「勝つこともすごく大事で、もちろん優勝目指して頑張るんですけど、野球を通じていろんなことを学んでもらいたい。彼らが視野を広げてくれたらうれしい」と１２歳以下の代表選手たちへの期待を口にした。

　メンバー選考や先の合宿で選手たちと接した中で感じた、自身の小学生時代との違いを問われると「僕が小さいころよりパワーもあるし、速いボールも投げられる。時代といいますか、すごいなと思う」と選手の能力の高さを評価。

　一方で「今の時代の選手たちは野球ＩＱというか、野球を知ることが雑になってるんじゃないかと思う。プロ野球がパワーとスピード、長打ばかりねらって、ピッチャーは速いボールばかりの時代になってるんで、当然、下の世代がそうなっていく。巧打を打てる打者、コントロールのいい投手がほとんどいない。僕はこれ、日本野球の危機だなと思ってる」と警鐘を鳴らした。

　だからこそ代表に選出された選手たちには「彼らは小学生ですけど、小学生のころから僕はそういった話をして、しっかりと狙ったところに打てる技術と、狙ったところに投げられる練習とか、技術を身につけていこうと伝えています」と監督として本来の日本野球が持つきめ細かさを教えていく責務を口にした。

　目前に迫ったアジアチャンピオンを目指す戦い。アマチュア時代から数々の大舞台を経験してきた指揮官は「小さいころからプレッシャーのかかる試合や状況でプレーしてきた。その時にどう取り組んだかと思うと、普段の練習通り、前向きにポジティブにということをずっと自分に言い聞かせていた。彼らにも失敗を恐れず挑戦しような、という言葉は何度もかけてますし、大会中はさらに語りかけていきたい」と話した。「それが成功する、プレッシャーのかかる試合で結果を出すために一番いい方法じゃないかなと思ってます」。チームを優勝へと導く最善の策も明かした。