デイリースポーツの記録担当がプロ野球のさまざまな記録をひもとく新企画「記録の向こう側」（随時掲載）がスタート。今回は個人の愛称が球団名となった唯一の例を取り上げる。

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　１９５０年の２リーグ分立の際に球団を立ち上げた近鉄は、当初「パールス」と名乗っていた。沿線の三重県で真珠の養殖が盛んだったことにちなんだという。

　ところが、発足後９年間の通算成績は４３４勝６７９敗３１分け、勝率・３９０と低迷。真珠の輝きを見せられずにいた。

　そこで球団は、巨人の名二塁手だった千葉茂を監督に招き、抜本的な改革に乗り出した。これに合わせ、チーム名の変更も決定。公募の結果、千葉のニックネーム「猛牛」にちなみ「バファロー」と決まった。千葉は旧知の友人、岡本太郎にペットマークの作成も依頼。個性的な模様がユニホームを飾った。

　残念ながら、千葉監督率いるバファローは、３年連続最下位に沈んだ。最終年の６１年に積み重ねた１０３敗は、現在もプロ野球ワーストとして残る。更新する球団は、まず現れないだろう。

　６２年に「バファローズ」と名を改めた球団は、その後４度のパ・リーグ優勝を達成。ただ日本シリーズではいずれも敗れた。初優勝の７９年に広島と戦ったシリーズでは「江夏の２１球」に屈するなど、悲運のイメージがつきまとった。２００４年オフにはオリックスと合併し、姿を消した。

　後継の球団に、その名は「オリックス・バファローズ」として残った。２２年にはヤクルトとの日本シリーズを制し、ついに球界の頂点に立った。確かに近鉄球団は消滅した。だが、この年日本一に輝いたチームの名は、まぎれもなくあの「バファローズ」だったのだ。（デイリースポーツ・高野　勲）

答え…近鉄バファローズ