スタンフォード大の佐々木麟太郎内野手（２１）が１９日、地元岩手県の花巻市内で記者会見を行い、ＭＬＢドラフトで８巡目（全体２３５位）指名を受けたマーリンズへの入団を表明した。

　紺のスーツ、黒の水玉ネクタイで姿をみせると「佐々木麟太郎はマイアミ・マーリンズでプレーすることを決意しました。この道が失敗だったとしても後悔だけはしたくない。挑戦したかしなかったかの人生にしたいと思った。未熟な私をドラフト１位で指名して頂いたソフトバンクさん、横浜ベイスターズさんに感謝したい」と語った。

　そして「自分自身に力がないことは皆さま以上に自分自身が理解している。新たな道の開拓が佐々木麟太郎の使命、宿命だと心に刻み、アメリカでも頑張りたいと思います」と、真っすぐに前を見据えた。

　日本時間１３日に行われたＭＬＢドラフト２日目でマーリンズから８巡目指名を受けた。その時点で佐々木には３つの選択肢が与えられた。マーリンズか、昨年のＮＰＢドラフトで１位指名を受けていたソフトバンクか、または大学残留か。猶予は７月末の交渉期限までの約２週間。マネジメント会社の担当者は「決断まで時間がかかる。総合的に判断して、夢に向かってどこが一番成長できるかを考えながら（決断する）」と説明していた。

　２０２３年秋の日本のドラフト会議で上位指名候補だったが、米国の大学への進学を決断。異国の地で、着実な成長を遂げた。１年目の昨季は７本塁打にとどまったが、今季は倍以上の１６本をマークした。

　６月末に帰国し、７月１、２日にはソフトバンク関係者との面談などに臨み、福岡県筑後市のファーム施設なども見学した。

　ＮＰＢのドラフト１位指名選手の契約金は出来高を含め最大１億５０００万円となっている。これに対して、米国では大学２年生の８巡目の相場は２０万～２５万ドル（約３２００万～４０００万円）とされている。

　大学には休学制度もあるため、現役引退後に再び通うこともできる中、佐々木が決断を下した。

　◆佐々木　麟太郎（ささき・りんたろう）２００５年４月１８日生まれ。２１歳。岩手県出身。１８４センチ、１１３キロ。右投げ左打ち、内野手。幼少期から野球を始め、江釣子小１年から江釣子ジュニアスポーツ少年団に所属。江釣子中時代は、金ケ崎リトルシニアでプレーした。花巻東では１年春からベンチ入りした。高校通算１４０本塁打。

　◆マイアミ・マーリンズ　１９９３年の球団拡張で「フロリダ・マーリンズ」としてナ・リーグに加入し、ワールドシリーズは９７、２００３年に制覇した。ともにワイルドカードからの栄冠だった。１２年に現チーム名に変わった。マイアミ中心部にある本拠地ローンデポ・パークは２３、２６年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）メイン会場として知られる。過去にイチロー、田沢純一が所属。昨年は７９勝８３敗で東地区３位。