「高校野球広島大会・３回戦、呉８－５修道」（１６日、バルコムＢＭＷ野球場）

　３回戦８試合が行われ、１６強が出そろった。呉は２年生で４番を務める渕野幹樹内野手が３安打３打点の活躍を見せ、修道を８－５で下した。４回戦は１９日に４会場で行われる。

　どよめきを歓声に変える一打だ。７－５の八回２死三塁。渕野が左前適時打を放った。直前に４点を奪われ、２点差に迫られ迎えた打席。リードを３点に広げ「良い結果になって良かった」と充実感をにじませた。

　２年生で４番を任される好打者は、３安打３打点の活躍で勝利に貢献した。勝負強さを身に付けられたのは、１学年上の斉藤奏太外野手（３年）の存在が大きい。

　ともに広島瀬戸内リトルシニアの出身。中学時代も同じユニホームを着た。「斉藤さんはすごく良い打者。足も速くて、自分の中ではスーパーな選手」と、憧れのまなざしを向ける。

　同時に、胸には熱い闘志を隠し持っていた。「おこがましいですけど、負けたくないっていう気持ちはずっとありました」。三浦謙二郎監督（４５）は「渕野のスイングスピードは、斉藤と同じくらいある」と評価する。偉大な先輩の背中を追い、バットを振ってきた時間が、勝負強さを備えた４番打者へと押し上げた。

　ベンチ外となった３年生の思いも背負い、グラウンドに立つ。練習時、率先して打撃投手やトス上げなどのサポートをしてくれる先輩たちに感謝。結果で応えると誓う。「試合に出ている責任がある。それ相応の準備をしたのかと毎日考えていますし、きょうもしっかり準備して臨みました」と渕野。その誠実な姿勢も、ここ一番での集中力につながった。

　１６強を決めた。「簡単な試合は一つもない。しっかり自分たちの野球を出し切れれば、負けないと思う」。先輩の背中を追い、仲間の思いを力に変える４番。次戦は廿日市戦。再び快音を響かせる。