「高校野球兵庫大会・４回戦、社４－１須磨翔風」（１６日、高砂市野球場）

　虎戦士の母校対決は、近本の母校・社が才木の母校・須磨翔風を下し、１６強進出を決めた。六回まで、社の岩井秀耶投手（３年）と須磨翔風の花畑力久投手（３年）がともに無失点と両軍譲らぬ展開。均衡を破ったのは山本航輝捕手（２年）の一打だった。

　七回先頭で「後ろにいいバッターがそろっているので余裕を持って打席に入れた」と右前打をマーク。その後、相手の失策が続くなどで２点の先制に成功した。

　スタメン出場した１０日の六甲アイランドとの２回戦では４打数無安打。いつも試合を見に来て助言をしてくれる父から、タイミングが遅れていることを指摘され、修正した。するとこの日は２安打の活躍。「だんだん状態は上がってきた」と手応えをつかんでいる。

　捕手としては２投手をリードし、１失点。「ピッチャー陣が良くて、１人が打たれても周りがカバーしてくれるので、思い切ってサインを出すことができた」とうなずいた。八、九回にも得点を重ね、山本巧監督（５４）は「須磨翔風さんは守備力もあり、得点は難しい状況だったが、みんなよくつないでくれた」と選手たちをたたえた。

　５回戦は２０日にヤクルト・池山監督の母校である市尼崎と対戦する。昨秋の兵庫大会２回戦で敗れており、山本は「リベンジに燃えています」と気合十分。雪辱を果たせば、また一歩、３年ぶりの甲子園が近づく。