「ソフトバンク０－４ヤクルト」（１４日、みずほペイペイドーム）

　最後までゼロを並べ続けた。九回２死、柳田に投じたこの日の１１１球目。大飛球を中堅・岩田がフェンス際で捕球すると、ヤクルト・奥川は笑顔を浮かべた。「入ったかなと思ったんですけど、アウトになってくれてホッとしました」。２０２１年にＣＳでの完封はあるが、レギュラーシーズンではプロ７年目でうれしい初完封となった。

　公式戦では初対戦のソフトバンクに「開き直ってマウンドに立った。それぐらい強い相手。かわしてというよりは、どれだけ自分の力が通用するか」と快速球で攻めた。九回も１５０キロ台を連発。最後まで二塁を踏ませない快投だった。

　故障に悩まされてきたが昨秋から継続的に投球練習を重ね、スタミナ強化に励んだ。星稜高からドラフト１位で入団したホープも２５歳。「七回で終わりではなく、九回を目指すのを当たり前にしたい。自分の中で変えていかないと」。今季登板全１０試合で５回以上を投げ、５月２４日には敗戦投手ながら１失点完投と成長の跡を見せている。

　ソフトバンクがみずほペイペイドームで１人の投手に完封負けを許したのは今季初。偶然にも２年前、９８０日ぶりとなる負傷からの復活星を挙げたのが同じ６月１４日だった。「レギュラーシーズンもたくさん勝てるようにがんばりたいと思います」。チームは交流戦で五つ負け越すも、首位・巨人とは０・５ゲーム差。リーグ優勝へ、奥川の活躍は欠かせない。