「ロッテ０－１０西武」（１日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　歓喜の瞬間はわずかに表情を緩め、ベンチで仲間とタッチをかわした。西武・佐藤爽投手（２３）が７回を２安打無失点。４月３０日に育成２年目で支配下登録されたばかりの左腕が、プロ初登板初先発で勝利を挙げる快挙。「常に気を張っていたが、何も考えないのが良かった。うまくいき過ぎた」と笑った。

　敵地特有の強風にも乱れない。１３０キロ台後半の直球をコースに投げ分けて９奪三振。三塁を踏ませず、豊田投手コーチは「安心して見ていられた。強風も佐藤爽には神風だった」と称賛した。

　北海道出身で学生時代は目立った成績を残せなかったが、２０２４年度育成ドラフト４位で入団。記念球は故郷から観戦に訪れた父にプレゼントする。今後へ期待を抱かせる船出に「任された試合で責任を持って投げていく」と気合を入れた。

　◆佐藤　爽（さとう・そう）２００３年２月９日生まれ、２３歳。北海道出身。１７８センチ、８２キロ。左投げ左打ち。札幌山の手－星槎道都大を経て、２４年度育成ドラフト４位で西武入団。