プロ野球の１２球団監督会議が２０日、都内で開かれ、日本ハム・新庄剛志監督（５３）が“飛ばないボール”について提言したことを明かした。投高打低が続く原因として推察。ファンサービスの観点から、現在より飛ぶボールへの改善を要望した。また、拡大ベースの導入に関連して、報道陣に珍アイデアも披露。就任５年目も、独特の発想で存在感を示してみせた。

　目の付け所は、やはりちょっと違った。今年も“新庄流”は健在だ。会議後に内容を問われた新庄監督は「僕から言わせてもらったのは、ちょっとボール飛ばなくね？って。もうちょっと飛ばしたいなって」。笑顔で提言を振り返った。

　昨季は両リーグで３割打者はわずか３人。３０本塁打以上も２人だけだった。指揮官は「僕たちが現役の時に使っていたボールがものすごく飛んでた」と回顧。現行ボールと中間程度になれば本塁打や３割打者も増えると予測し「もうピッチャーがいい３、４年でしたから。今度はバッターが良くなったら、見ているファンの方も楽しめる」と持論を語った。他球団の監督からは「投手が良すぎても面白くないし、ホームランを打ちすぎても試合が終わらない。難しいところ」と反応があったという。

　拡大ベースについても独自の視点があった。塁間が近くなれば盗塁増加は必至。着目したのは、走者が負傷予防のために着ける鍋つかみのような走塁用手袋だ。「あれ、めちゃくちゃ長い子がいるんです」と指摘すると、手から滑り込めば有利になる可能性を考え「おい、１センチ長くしとけ！って言えるからね」と報道陣に珍アイデアを披露。もっともこれは「言わなかったらよかった。コソッとやっとけば…。ネイルしてるんで折れるから長くしましたって…違反でしょ！」と自らツッコみ、笑いを誘った。

　就任５年目も球界を盛り上げるために全力を注ぐ姿勢は不変。「優勝をつかめていない。もう何としても勝つ」という勝利の執念だけでなく、球界一のエンターテイナーとしても奔走し続ける。