野球日本代表「侍ジャパン」の井端弘和監督（５０）が７日、来春のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する意向を表明した米大リーグ、ドジャースの大谷の起用法について「両方でいってほしい」と二刀流での出場を熱望した。その上で選手選考について打者専念の場合も想定し、３パターンを用意すると明かした。この日は金子ヘッドコーチ、梵内野守備・走塁コーチと、さいたま市内で行われた「ＮＸグループ×侍ジャパン　野球教室」に参加した。

　キラキラと目を輝かせて話を聞く野球少年、少女を前に井端監督が世界一を力強く誓った。軸となるドジャース・大谷が先月２５日、自身のインスタグラムでＷＢＣ出場を表明。指揮官として「世界最高峰の選手ですから、非常にありがたい」と感謝した。その上で起用法についても言及した。「自分の考えでは当然、両方でいってほしい。ただ、こちらからは何も言うことはないので、相談しながらやっていく」

　世界一に導いた前回大会同様、二刀流での出場を熱望する。打順についても「１打席でも多く。上位は間違いない」と、初回から確実に打席が回る１、２、３番を想定。投打の柱として期待するものの、現時点では登板できるかが不透明だ。選手選考にも大きく左右するだけに「３パターンくらい用意する」と語る。

　登録人数は最大３０人。投手１５人、捕手３人、野手１２人を基本線に、大谷の二刀流出場、ＤＨ専念、決勝ラウンドでの登板…など「投げる、投げないで同じメンバーということはない。２、３パターンを用意しておけばいい話」と、大谷を中心としたチーム編成を組む上で柔軟に対応していく。

　２０２６年は２月にミラノ・コルティナ五輪、６月にはサッカーＷ杯が開幕する。今月６日の組み合わせ抽選会も見た指揮官は「１年間のスポーツを盛り上げるように頑張りたい」と誓う。きょう８日に渡米予定。ウインターミーティングの開催地で開かれるＷＢＣ監督会議に参加する。大会連覇を使命とし、入念な準備を進めていく。