西武は２５日、ＤｅＮＡから海外ＦＡ権を行使した桑原将志外野手（３２）を獲得したことを発表した。この日、広池浩司球団本部長（５２）が都内で取材に応じ、契約合意したと明らかにした。

　桑原は福知山成美高から、２０１１年度ドラフト４位でＤｅＮＡに入団。俊足巧打の外野手として２度のゴールデングラブ賞を受賞し、昨年の日本シリーズではＭＶＰにも輝いた。闘志あふれるプレースタイルでチームをけん引し続けてきたが、今オフ、４年契約の最終年を迎え「一度きりの野球人生なので」と権利を行使。宣言残留も認められていたが、パ・リーグで挑戦する道を選んだ。

　西武は外野手が補強ポイントの一つで、定位置を固定できた西川以外は、レギュラーが流動的だ。長谷川、内野にも挑戦中の渡部、新外国人・林安可らがひしめくが、攻守で経験豊富な桑原の新加入は、上位進出への起爆剤となる。

　一方、ＤｅＮＡは楽天への移籍が決まった伊藤光捕手（３６）に続き、２人目のＦＡ流出となる。桑原は今季年俸が１億２０００万円（推定）で、金銭あるいは人的補償が必要なＢランクとみられるが、ベイひと筋のガッツマンの退団で、チーム編成も再考を強いられる。