西武は２１日、明大の小島大河捕手（２１）を２３日に行われるドラフト会議で１位指名すると発表した。チームの課題である打力向上へ、強打が魅力の大学生Ｎｏ．１捕手に白羽の矢を立てた。

　右投げ左打ちの小島は東海大相模から明大に進み、今秋の東京六大学秋季リーグでここまで打率・４２９、１本塁打、７打点の好成績を残している。巧みなリードも見せて、明大のリーグ優勝に大きく貢献した。オンラインで対応した広池浩司球団本部長（５２）は「非常に素晴らしい打者。われわれの中で（評価は）トップクラス」と理由を説明した。

　高校時代などに内野手経験もあるが、広池本部長は捕手としての指名であることを強調した。「捕手としての能力も、十分プロで通用するという評価」と言い切り、高い期待を寄せた。西武がドラフトで事前に指名を公表するのは２３年の国学院大・武内以来２年ぶり。他球団との競合覚悟で、大学球界屈指の強打者獲得に挑む。

　◆小島　大河（こじま・たいが）２００３年１０月２７日生まれ、２１歳。神奈川県出身。１７９センチ、８３キロ。右投げ左打ち。捕手。高部屋少年野球部で野球を始め、山王中では相模ボーイズに所属。東海大相模では二塁手として１年秋からベンチ入りし、３年春のセンバツ優勝に捕手として貢献。明大では１年秋にリーグ戦初出場。今年７月に２年連続で大学日本代表に選ばれ、日米大学選手権に出場。５０メートル走６秒４、遠投１１０メートル。