政府は１７日、２０２５年度の文化勲章をスポーツ振興の王貞治氏（８５）ら８氏に贈ることを決めた。王氏は歴代最多の８６８本塁打を積み上げるなどプロ野球で一時代を築いた。６月に死去した長嶋茂雄さん以来、球界から２人目の文化勲章に「一緒にこの喜びを分かち合えたら良かったけど、長嶋さんも喜んでくれていると思う」とほほえんだ。

　長嶋さんとは「ＯＮ」コンビで巨人の９連覇を支え、ともに国民栄誉賞を受賞。「ミスタープロ野球」と呼ばれた盟友と再び同じ栄誉を手にして「長嶋さんは特別な存在。自分としては身に余る」と謙虚に話した。

　２００６年ＷＢＣでは監督として日本代表を初優勝に導いた。現在はソフトバンク球団会長として選手らに熱いまなざしを向ける。「自分は飽きっぽい性格だけど、野球だけは特別。もっともっと、という気持ちがこの年齢になってもある」。アマチュア球界の団体とプロ野球界をつなぐ活動にも取り組み、野球振興への思いは尽きない。