「東京六大学野球、法大５－４早大」（４日、神宮球場）

　１回戦２試合が行われ、法大が早大に先勝した。主将の松下歩叶（あゆと）内野手（４年・桐蔭学園）が相手先発・伊藤樹投手（４年・仙台育英）との“ドラフト候補対決”を制し、リーグ戦通算１２号となる２ラン。阪神が竹内球団副本部長ら３人体制で視察するなどスカウト陣が熱視線を送る中で２安打２打点と活躍を見せた。東大は慶大を下し、１年ぶりの白星を挙げた。

　鋭いスイングが雨粒を切り裂いた。白球は美しいアーチを描き、傘の揺れる左翼席へ吸い込まれる。松下は雄たけびを上げながら確信のガッツポーズ。闘志みなぎる今季２号で勝利をけん引だ。

　「『怖いものはない』と伝えました。（早大は）４連覇懸かっているチーム。僕らは失うモノはないんだから、と」

　大島公一監督（５８）が「練習から殺気立っていた」と表現した主将は試合前、ナインに熱い言葉をかけた。燃える思いを自らのバットで体現したのは、１点リードの四回１死一塁。１ストライクから「真っすぐを張っていたんですけど、半速球にうまく反応できた」と完璧な一発をスタンド中段まで運んだ。「相手校のエースから勝とうとずっと話していたので、すごく自信になります」。現役選手最多の通算１２本塁打目に納得顔だ。

　四球で出塁した二回１死二塁の先制機では、暴投の間に二塁から一気に生還する好走塁も披露。「２連勝は早稲田の優勝阻止もそうですけど、僕らの優勝にもつながる。きょうの勝利は１回忘れて、明日が初戦だという気持ちでもう一度やっていきたい」。悲願の頂点へ、歩みを止めない。

　◇松下　歩叶（まつした・あゆと）２００３年４月１４日生まれ、２２歳。神奈川県南足柄市出身。１８１センチ、８５キロ。右投げ右打ちの内野手。南足柄小１年時から狩野エンゼルスで野球を始め、６年時はベイスターズジュニアでプレー。南足柄中では静岡裾野リトルシニアに所属。桐蔭学園では１年春からベンチ入り。法大では２年秋にリーグ戦初出場。３年時から２年連続で選出された大学日本代表では主将を務め、７月の日米大学選手権でＭＶＰを獲得。５０メートル走６秒２、遠投１１０メートル。