「ソフトバンク７－１オリックス」（３日、みずほペイペイドーム）

　一気呵成（かせい）に攻め立てた。ソフトバンクは二回、打者９人を送り込み、６本の長短打を集め、一挙５得点で勝利をグッと引き寄せた。危なげなく逃げ切り、小久保監督は「久しぶりのビッグイニングを前半にできたので、比較的楽に試合を見ることができた」とうなずいた。

　火付け役は在籍最長１８年目のベテラン中村だった。２日は代打で同点打を放ち、この日は４番でスタメン。二回は先頭で大量得点の起点となる右翼線二塁打。三回にも先頭で左中間三塁打を放ち、追加点につなげた。今季３度目の猛打賞。小久保監督は「本当に頼りになる」と目を細めた。

　昨年生まれた第１子となる長男の誕生日でもあった。「いつも通りやりたいと思ったけど、何か不思議な力が働いたかな。愛する息子の誕生日だったので絶対に勝ちたかった」とお立ち台で笑みを浮かべた。

　勝負の９月を連勝発進した。２位日本ハムが敗れ、２ゲーム差に拡大。４日にも優勝へのマジック「１９」が点灯する。指揮官は「最後までもつれると決めている。一戦必勝でやります」。リーグ連覇への道筋がうっすらと見えてきた。