「全国高校野球選手権・組み合わせ抽選会」（３日、大阪市内）

　第１０７回全国高校野球選手権大会（５日開幕、甲子園）の組み合わせ抽選会が３日、大阪市内で行われ、昨春センバツ覇者の健大高崎が大会８日目の第１試合で昨夏王者の京都国際と対戦することが決まった。青柳博文監督（５３）はＶ校対決を制するべく「投手陣の総動員」を宣言。中心となる、今秋ドラフト１位候補の最速１５８キロ右腕・石垣元気投手（３年）は目標に掲げ続けてきた聖地での１６０キロ記録へ自信をのぞかせた。

　連覇のかかる京都国際、初戦は大会第８日、こちらも優勝候補・健大高崎が相手だ。

　小牧憲継監督（４２）、は泰然と受け止めた。「実力は自分たちが分かっています。京都でもうちより強いチームはたくさんあった。チャレンジャーです」と、どこが相手でも“格上に挑戦する”気持ちは不変だ。

　その上で、勝機を見いだす。「石垣君、下重君の二人を想定して練習ですね」と、屈指の好投手から１点でも２点でも奪う方法を考えていくが、大前提はエース・西村一毅投手（３年）の奮闘だ。「打ち合いでは勝てませんから」。

　その西村は京都大会準決勝、決勝と完投するなど「かなり投げたので休ませたかった。キャプテン（倉橋翔外野手・３年）にも『後半のくじを引いてこい』と言っていて。（第８日は）ありがたいです」と小牧監督。

　倉橋は強豪との対決も「チームメートの顔を見たら笑っていたし、引き締まってもいた。西村中心に全員で勝ちを目指したい」。万全のエースと、支えるナイン。勝利を、連覇への大きな弾みとしたい。