ヤクルトは３１日、都内の球団事務所で米大リーグ、フィリーズ傘下のマイナー２Ａレディングから自由契約になった元阪神・青柳晃洋投手（３１）の入団会見を行った。既に契約の基本合意には達していたが、補強期限ギリギリのこの日に獲得を正式発表する異例の事態となった。

　グレーのスーツ姿の青柳は「また野球ができる環境を与えてくれたことに感謝です」と意気込みを示した。その上で「活躍することが阪神への恩返し。全員と対戦したいです」と語った。背番号は「９９」に決まった。

　青柳は昨季終了後に阪神からポスティングシステムで大リーグ入りを目指し、フィリーズとマイナー契約。メジャー昇格はできず今月に２Ａ球団を退団していた。

　ＮＰＢでの実績は申し分ない。昨季まで在籍した阪神では通算６１勝。２１年から２年連続の最多勝と勝率第１位を獲得し、２２年は最優秀防御率を含む３冠に輝いた。

　チームは今季ここまで今季最長８連勝中だが借金１８の最下位。防御率はセ・リーグ唯一の３点台となる３・４４でリーグワーストであり、投手陣の立て直しは急務だ。今年、米国で先発とリリーフの両方を担い、日本での実績も経験も豊富。心機一転でＮＰＢに復帰する右のサイドスローへの期待は大きい。