阪神の青柳晃洋投手（２８）がデイリースポーツ読者に向けて、さまざまなテーマをもとに本心を明かす「青柳ＳＯＵＬ」。今回は、今季の振り返りとＣＳへ向けた意気込みを語る。投手３冠を獲得した今季だが、後半戦に７試合勝ちなしと苦しんだ中で福原投手コーチからかけられた言葉とは。７日は「２０２２　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」のファーストＳ初戦・ＤｅＮＡ戦（横浜）での先発が発表され、甲子園で最終調整を終えた。

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　デイリースポーツの読者のみなさん、青柳晃洋です。今回はレギュラーシーズンの振り返りをしたいと思います。自己採点するなら、前半は１２０点、後半が６０点くらいかな。前半は思うようなピッチングができたので結果もついてきましたけど、オールスター明けからはしんどい日々が続いたなと思います。

　後半戦は７試合勝てない時期がありました。１番の要因は、前半に粘れたところが後半は粘れなかったことだと思います。特にメンタル的な部分は大きかったです。勝てなくなったからこそ「抑えなきゃいけない」とずっと思っていたので、同じ球を投げていても心の持ちようが違いました。際どい判定に対して自分の中でイライラしてしまったこともありました。焦り、イライラ、いろいろ重なって勝負どころで粘れなかったなと思います。

　そんな中で、もう一度頑張ろうと思えた出来事があります。５回３失点で降板した８月２３日のＤｅＮＡ戦（京セラ）。あの試合、僕は六回も投げられる、まだ３失点だという気持ちでした。でも、交代を告げられて。試合後、福さん（福原投手コーチ）に「他に良いピッチャーがいるし、自分がカード頭にいることがチームにとって迷惑になるんだったら代えてください」と感情任せに伝えました。

　そしたら「それは違う」とすごい怒られて。「こっちはお前が良いと思って任せてる。結果が伴わなくてイライラしてるのも分かるけど、それはお前の本当の意見なのか？」と。「後輩がお前の姿勢を見てる。その話は俺のところで止めておくから、『来週も頑張ります』なのか『納得いかないので代えてください』なのか明日また話しに来い」とちゃんと怒ってくれました。

　福さんは２軍コーチとして僕が一番ダメだった時に一番付き添って教えてくれた人で、技術だけじゃなく性格も加味して声をかけてくれます。今思えば僕が言う言葉でもなかったし、本当にダメだったら首脳陣の方から話があるなと思ったので、福さんには「すみませんでした。感情的になってしまいました。本当にダメなら言ってください」と伝えました。それでも最後まで中６日で回してくれたのは信頼の証しなのかなと。チームの雰囲気で「じゃあ青柳で」じゃなく、ちゃんと一人の人として見てくれているんだと思えました。

　もちろん、２軍監督の時からお世話になった矢野監督にも恩があります。監督がキャンプで辞めると言った時から僕は「優勝しましょう」と。監督が決めたからには、僕もこの１年を大事にしたいと思いました。ギリギリの３位かもしれないですけど、ＣＳに出るからには日本一のチャンスもある。１試合でも多くタイガースの監督ができるように、しっかり頑張りたいです。