「高校野球兵庫大会・決勝、東洋大姫路７－６報徳学園」（２８日、ほっともっとフィールド神戸）

　兵庫大会の決勝が行われ、東洋大姫路が報徳学園を７－６で下して２０１１年以来１４年ぶり１３度目の夏の甲子園出場を決めた。２０１９年に履正社を率いて夏の甲子園優勝を果たしたＯＢの岡田龍生監督（６４）が、就任３年目で早くも１９８５年以来４０年ぶりとなる、春夏連続甲子園出場を達成。名将の手腕に導かれ、“夏の東洋”が復活を遂げ　た。

　岡田監督は三塁側スタンドに満面の笑みで両手を掲げた。母校再建を託された重圧を押しのけてつかんだ頂点。指揮官自身が“夏の東洋”復活を誰よりも喜んだ。

　「これが一番うれしいですね。覚悟をして監督を引き受けたので結果が出てよかった」

　１２安打７得点と強打の岡田野球を見せつけた。打線をけん引したのは父が元阪神で代打の神様・桧山進次郎氏のファンだったことが名前の由来の４番・白鳥翔哉真（ひやま）外野手（３年）。「なんとしてでも決めようと思った」と、同点の六回２死二塁で決勝の左前適時打を放つなど得点圏で２安打をマーク。チームは計４犠打と、２桁安打を放ちながらも着実に点を奪いにいく泥くさい攻撃で、勝利への執念をにじませた。

　大会前のことだ。ＯＢの指揮官は「昭和の野球がしたい。昔の東洋の野球で頑張りたい」と選手に訴えた。初めて夏の全国優勝を果たした１９７７年、１年生だった岡田監督の目には今でも当時の光景が焼き付いている。白球に食らいつき、泥まみれになって守り勝つ野球。「あのチームは強すぎて。夏の優勝ってこんなんなんやと」。優勝パレードが行われた姫路城周辺は人海となり、先輩たちは地元のヒーローとして脚光を浴びた。

　監督として母校に戻り、選手が淡々と野球をやる姿にもどかしさを感じた。「帰ってきて一番さみしかったのが“夏の東洋”と言われなくなっていたこと。気持ちを出して。東洋の野球っていうのはそういう野球。そういう気持ちを持ってほしいとＯＢとしての思いです」。２度のリードを追いつかれ、九回は１点差に迫られながらも死闘を制した。土にまみれたユニホームで校歌を歌うナインが、“夏の東洋”復活を印象づけた。

　秋春近畿大会も優勝し、県内無敗の２０連勝。同一年度の秋春夏の兵庫県制覇は１８年・明石商以来史上４校目の快挙となった。今春センバツは２回戦で敗れ「もう一回甲子園で頑張りたい」と指揮官。再び姫路に深紅の大優勝旗を持ち帰る。

　◆夏の東洋　１９６９年夏に甲子園初出場を果たし、７２～７４年はセンバツには出場できなかったが、夏は３年連続甲子園に出場した。１９７７年夏は初の全国制覇も達成。７０年代は夏の兵庫の主役だった。また夏の甲子園でも１２回の出場中、初戦敗退はわずか３度。３１試合を戦って２０勝１１敗、勝率・６４５を誇る。