「高校野球神奈川大会・準決勝、横浜４－３立花学園」（２６日、横浜スタジアム）

　神奈川大会は準決勝２試合が行われ、今春センバツ王者の横浜が０－３から逆転勝利で決勝進出を決めた。「４番・左翼」で出場したエース左腕・奥村頼人投手（３年）が２打席連発の全４打点。九回１死三塁から救援して試合を締め、投打でヒーローとなった。夏連覇を狙う東海大相模も最大４点ビハインドを追いつき、劇的サヨナラ勝利。２７日の決勝は昨夏と同一カードとなった。

　心を決めて振り抜いた打球は、野球ファンで埋まる右翼スタンドへと放物線を描いた。どよめきが大きくなり、歓声に変わる。奥村頼は両手を上げた。苦しんだ“勝者の涙”が、ヒーローの笑顔へと変わった瞬間だ。

　３点を追う四回先頭でバックスクリーンへ公式戦初本塁打を放り込み、反撃ののろしを上げた。続く五回２死一、三塁で打席へ向かう直前に、ベンチから伝令。「きょう勝負を決めるのはお前だぞ」－。村田浩明監督（３９）からの言葉を受け取り奮い立った。「その言葉を信じて、迷いなく振り抜きました」と２ボールからの内角低めスライダーをすくい上げ、高校通算４号となる逆転３ラン。驚異の２打席連発で試合をひっくり返した。

　九回１死三塁、カウント１－２の危機ではマウンドへ。初球１４３キロ直球で空振り三振を奪うと、三ゴロで試合を締めた。「苦しい展開でしたけど、今度は自分が助ける番だと思った」。準々決勝では先発も二回途中３失点。主将・阿部葉太外野手（３年）の逆転サヨナラ打で劇的勝利し涙を流したエースが、この日は救世主となった。

　発奮材料もあった。父・倫成さん（５１）が指揮する滋賀・八日市が２３年ぶりに４強入り。準決勝で滋賀学園に敗れたが、昨春から県内無敗の強豪に１－３と健闘した。「少なからず父には影響を受けています」。父子共演は逃したが、聖地への思いは強まった。「甲子園に忘れてきた宿題もあるので」。決死の覚悟で「あと１勝」をつかみに行く。

　◆奥村　頼人（おくむら・らいと）２００７年９月８日生まれ、１７歳。滋賀県彦根市出身。左投げ左打ち。１７９センチ、８４キロ。３歳から野球を始め、高宮スポーツ少年団に所属していた小６時は阪神ジュニアに選出。彦根中では滋賀野洲ボーイズでプレー。横浜では１年春からベンチ入りし２年春から背番号１。５０メートル走６秒４、遠投１００メートル。