「西武１－２日本ハム」（１４日、東京ドーム）

　ベンチ裏の通路に現れた日本ハム・達孝太投手（２１）は、苦笑いで少し悔しげに首を振った。「ホームランさえなければ完封だったんで」。満足はできない。それでも１失点で今季２度目の完投勝利。開幕６連勝で、自身が持つプロ野球記録の初登板から全て先発での連勝を７に伸ばした。

　頼もしくマウンドに仁王立ちした。許したのはわずか２安打、１２２球でねじ伏せた。七回にネビンにソロを浴びた直後は、１死一塁で代走・滝沢にけん制すると、相手ファンから大ブーイングを浴びた。すると「すごかったので、ちょっと楽しくなって。もう一回聞きたいなって」と再びけん制。ブーイングさえ、楽しむ余裕があった。

　新庄監督もうれしそうに目を細めた。「本人はたぶん言いますよ。『完封じゃなくて悔しい』って」と笑いながら、達が話す直前に予言。「安定感ありますし、楽しんでそうでしょ」と勝ち気な右腕の成長を喜んだ。

　若手も台頭して首位を快走。この日のオーナー会議では、井川伸久オーナーが「出来すぎと言ったらまた怒られそうなんですけど、想定以上の成績を挙げていただいている」と指揮官の手腕を絶賛。来年以降の去就については「まったく話は出ていないですね」としつつ「それよりも今年を最終的にどうするかに注力したい」と、優勝への期待感をにじませていた。

　リーグ５０勝一番乗り。貯金を１８とし、自身の就任後では最多を更新した新庄監督だが「いやいや、２０１１年は２４ありました」と満足などしない。連勝記録を継続した達は「意識していたので勝ててよかった」と言い切った。ガッチリとかみ合った歯車。進撃はまだまだ止まらない。