「高校野球埼玉大会・２回戦、浦和学院１１－４本庄第一」（１１日、大宮公園野球場）

　“前祝い”の一発でチームを勢いづけた。優勝候補筆頭の浦和学院が初戦突破。プロ注目の左の強打者・垣内凌外野手（３年）が高校通算２７号で頂点へ向け好発進だ。

　「相手のチェンジアップが良かったので、低めを消してゾーンを上げました」。５－０の五回先頭で迎えた第３打席。２ボールから直球を捉えた。鋭い打球は右中間の芝生席へ。「バットを上からかぶせるようにしてライナー性の打球が打てた」と納得顔を浮かべた。

　昨秋は打率を求めるあまり「当てるだけみたいになっていた」と課題が残った。長打力向上のため、ソフトバンクの柳田や近藤を参考にトップを深く大きく構えるフォームに変更。５月の関東大会で横浜の１５２キロ右腕・織田から一発を放つなど、３月以降で１０本塁打以上と結果につながった。

　自信を手にプロ志望も決意。この日は４球団が視察し、巨人・大場スカウトは「走攻守でバランスが取れている。守備はスローイングが安定していて肩も強い。高校時代の亀井（現巨人コーチ）みたい」と評価した。

　１２日の誕生日を前に、スタンドからバースデーソングで祝福を受けた垣内。記念のアーチをＶへの弾みとする。