プロ野球のマイナビオールスターゲーム２０２５（２３日・京セラドーム、２４日・横浜）のファン投票の最終結果が１日に発表され、オリックス勢は最多５部門でトップとなり、最多６人が選出された。二塁手部門の太田椋内野手（２４）は初選出となるが、２０１２年の京セラドームでのオールスターで始球式を務めた経験があり、１３年ぶりの“出場”での一発に意気込んだ。ソフトバンク、楽天、ロッテ、ヤクルトからは選ばれなかった。選手間投票の結果は３日、監督選抜は７日に発表されてセ、パ最後の１人を選ぶ「プラスワン投票」の結果が出る１６日に全選手が出そろう。

　本拠地開催となる球宴での１２球団最多６人選出に、オリ戦士の笑顔が並んだ。中でも、太田にとって念願かなった初出場は、まさに夢舞台となる。「今は試合に出られてないんであれですけど、しっかり早く治してオールスターではいい活躍ができるようにがんばります」と声をはずませた。

　昨年、一度は代替選出されたものの、直前に右足を負傷して辞退。巡ってきた初球宴は、不思議な巡り合わせとなった。本拠地開催ということだけではない。２０１２年７月２０日のオールスター第１戦。まだ１１歳だった太田少年は、京セラドームで始球式のマウンドに上がっていた。「緊張したのを覚えてます」。ファンに見守られながら、打席に全セの巨人・長野を迎えた中、ワンバウンド投球を披露。今でも忘れられない思い出となっている。

　「やっぱり特別な思いというか。まさか大人になって、こうして京セラドームでオールスターに出られると思っていなかったので、うれしく思います」

　あれから１３年の時を経て、帰ってきた。プロの世界に憧れていた少年時代から、今は夢を与える選手として。現在、腰の張りで体調が万全ではないが「できればホームランを打てるようにがんばります」と気合。ファンへの感謝の思いは、プレーで示す。