ロッテの木村優人投手（２０）が１７日の阪神戦（甲子園）でプロ初先発する。プロ２年目の右腕は今季１軍デビューを果たし初勝利、初ホールド、初セーブを挙げるなど躍進中。甲子園の大舞台で臨む初先発に「楽しみです」と声を弾ませた。

　今季はリリーフとして１４試合に登板。１勝５ホールド１セーブ、防御率２・７５の成績を残した。８日の中日戦（バンテリン）を最後に先発として調整。「やれることをしっかりやって試合に臨みたいと思いながら調整をしてきました。先発だからといって、これまでと何かを変えるのではなく、１イニングずつ。打者１人ずつ相手に向かっていき、しっかりと抑えたいと思います」と抱負を語った。

　霞ヶ浦高時代は１年夏からベンチ入りしたが甲子園出場はなし。高３の夏は茨城大会決勝は土浦日大と対戦。３点リードの九回に５点を失い逆転負けを喫した。

　「甲子園は高校時代に投げることを一つの目標に頑張っていたので憧れの場所です。高３夏は県大会決勝で自分が投げていて最終回に逆転負けをしてしまい、甲子園では投げることができなかったという悔しい想い出があるのでこうしてプロに入って、投げる機会をいただけて嬉しいです」と目を輝かせる。

　最速１５２キロの力強い直球が魅力。高校時代は登板しない日は主軸を務めるなど、打撃も得意だ。「最高のパフォーマンスを出して、チームの勝利に貢献できるように頑張ります」。１日に２０歳になったばかりの若き剛腕が、憧れの舞台で躍動する。