「楽天３－２阪神」（１５日、楽天モバイルパーク）

　楽天・三木監督は迷うことなくタクトを振った。１４日には５時間１０分、この日は延長十二回の４時間２４分という死闘続きの総力戦で最後まで選手らを信じた。「僕は全員が仲間で、全員のことを信じていますので」。一丸で勝ちきったサヨナラだ。

　延長十一回、４番から始まる好打順を前にマウンドに送ったのはドラフト４位・江原（日鉄ステンレス）だった。「いつもより緊張したのは間違いない」と緊迫場面での登板は初めて。いきなり連打を浴びてピンチを背負うも、勝ち越しのホームだけは許さなかった。

　また延長十二回には１死からこの日４三振だった同１位・宗山（明大）をそのまま送り出す。ここで起用に応える二塁打で一気にムードは高まると、最後は代打・黒川を選択。指揮官は「勝負強さに託した」と２軍時代から見てきた長所を信じ、選手らが見事応えた。

　「成功や失敗、その経験が全て財産になる。僕も必死。そこに対して選手が準備して期待を背負ってくれる」と三木監督。腹をくくり、阪神戦はこれで７連勝になった。信頼と絆がつなぐ１勝は、経験値を経てさらに大きな力に変わる。