「楽天５－８中日」（１１日、楽天モバイルパーク）

　“バヤシコンビ”が杜（もり）の都の空にアベックアーチをかけた。中日は今季最多の１４安打、８得点。今季最長の５連勝＆交流戦首位タイへ導いたのが、岡林勇希外野手と上林誠知外野手の１、３番コンビだ。

　まずは二回２死一、二塁で岡林が右翼席へ２号３ラン。初球の右翼ポール際への飛球はファウルとなったが、“打ち直し”となった３球目を文句なしでスタンドへ放り込んだ。「たまたまです」と謙遜したが、６月は打率・３５０を誇る１番が打線を活気づけた。

　三回無死は上林が右翼ポール際へ９号ソロ。この一発を含む４安打の固め打ちで、四回の二盗で６年ぶりとなる２桁盗塁も達成。「目標にしていた数字なのでうれしい。でも、この２倍は走りたい」と意欲を燃やす。

　故郷の埼玉を離れ、仙台育英で高校３年間を過ごした上林にとって、仙台は“第二の故郷”。楽天モバイルパーク宮城は「野球の底力」を肌身で感じた球場でもある。１３年度ドラフトでソフトバンクから４位指名を受けた１０日後。楽天と巨人の日本シリーズ第７戦を、球場のバックネット裏の席で観戦していた。楽天のエース・田中将大が締め、星野仙一監督の胴上げ…。「ものすごい雰囲気でした」。戦力外を経て移籍２年目の新天地で感動の再現を目指す。

　２人の活躍で勢いに乗ったチームは、２０１４年以来１１年ぶりの交流戦の５連勝。借金完済まであと１勝だ。

　◆通算５００試合登板　中日・祖父江投手が１１日の楽天戦（楽天モバイルパーク）で八回に４番手で登板して達成。プロ野球１１２人目。初登板は１４年４月４日の巨人戦。