「巨人５－２ヤクルト」（２５日、東京ドーム）

　解き放たれたような穏やかな表情だった。今季７度目の先発となった巨人・戸郷が６回２失点で初勝利。「ほっとしましたし、こんなに長かった１勝も初めて。プロ野球人生でこんなに悩んだ期間も初めて。言葉に代えられないぐらいうれしい」。１勝の重みを口にした。

　毎回走者を許しながら粘りの投球で、チームを今季初の５連勝で２位浮上に導いた。三回に西川、サンタナ、オスナの３連打で２点を与えたが、五回は無死二塁からその３人を打ち取った。サンタナ、オスナには直球勝負。「勝負どころだったので、腹をくくってストレートで締めた」と胸を張った。

　「験はたくさん担ぎました」と勝てなかった日々を振り返る。ＳＮＳで連絡を取り合うオリオールズの菅野から直接電話ももらった。「何も変えるな」「結果が出なくても今までやってきたことをやりなさい」。金言を身に染みこませた。

　２０日の甲子園。降板後のベンチで阿部監督から中４日での先発を命じられた。「勝ちを付けてあげたいということもありましたし、チーム事情で（中４日で）いってくれと話をされた」と明かす。この日の試合前の全体ミーティング。阿部監督は「戸郷に勝ちを」と大号令。一丸となってエースをもり立てた。

　ユニホームの左後ろのポケットにはウイニングボール。「この一球は大事にしたいと思います。苦しんだ分だけこの一球がすごく欲しかった。これを見ながら今夜は寝られそう」。エースが２カ月遅れの開幕を迎えた。