「楽天２－１日本ハム」（２４日、楽天モバイルパーク）

　楽天の浅村栄斗内野手（３４）が、史上５６人目の２０００安打を達成。平成生まれでは初の偉業となったが、その裏には転機となった出会い、追いかけた背中がここまでの歩みを支えていた。

　２００８年度のドラフト３位で西武に入団。そこで運命的な出会いを果たす。主力だった中島宏之に目をかけられ、１年目のオフから自主トレに同行した。「面倒を見てもらっていたと自分では思っているので」と感謝の思いは尽きず、野球だけではなく私生活でも思い出は多い。

　「長打を打ちたいって思い始めたのも中島さんがきっかけだった」と憧れだった。「技術的なことを言ったら、もうほんと全然時間足りないぐらいなんですけど」と笑いながらも、苦しい時に寄り添ってくれた記憶が色濃く残る。

　試合でミスをすれば「気にするな」とメッセージが届いた。試合に出られない時間にも「今日は出てないけど、これからレギュラーを取っていくためにもこの時間を無駄にしないように」と声をかけられ、１５年８月から今月１８日まで続いたパ・リーグの連続試合出場が生まれる礎となった。

　「その当時、（中島さんが）右方向にすごいホームランを何本も打っているのを目の前で見てて、僕もこういう選手になりたいって思ったのがきっかけ。スタイルをそこから自分なりに変えていって、時にはアドバイスをもらって、試行錯誤してやってきたのが今の形、僕の今の形なので。あの人との出会いが自分の理想の選手像とマッチした」。追いかけ続けた背中がある。一人の先輩との出会いが、浅村のプロ人生を変えた。