侍・井端監督 ５０歳の誕生日にＷＢＣ連覇の誓い「いい試合を見せて優勝したい」
侍ジャパンの井端弘和監督（５０）が１２日、５０歳の誕生日にＷＢＣ連覇を誓った。４０歳で現役引退してから１０年。「全国民が願っていることかなと思う。いい試合を見せて優勝したいなと思う」と歓喜のＶを脳裏に描いた。
決戦の時が近づいてきた。誕生日ケーキを前に笑顔を見せた指揮官だが、ＷＢＣの話題になれば自然と表情が引き締まる。劇的な優勝を成し遂げた前回大会。威信を取り戻すべく、米国代表はヤンキースのジャッジが初出場し、主将を務める。また、ドジャースのベッツ、エンゼルスのトラウトらも意欲を示す。
「野球選手として４０歳で区切りを付けて５０歳でＷＢＣがある。この１０年間、ネット裏やコーチも含めて、やってきたことを出せたらと思います」
前哨戦として、１１月には日韓戦（１５、１６日・東京ドーム）が組まれた。韓国とは３月の本戦１次ラウンドでも同組。また、６日の初戦は昨年１１月プレミア１２の決勝で、０－２の完封負けを喫した台湾が相手。「パワーアップしていくつもりでいる」とリベンジを誓う。天命を知る５０歳。世界一に続く道を突き進むだけだ。
