「ソフトバンク２－３日本ハム」（１日、みずほペイペイドーム）

　負けられない相手に、まずはしっかり勝ちきった。日本ハムは２３年までチームメートだった上沢とのシーズン初対戦。しぶとく攻めて、最後は一発で沈めた。ソフトバンクに対して２２年７月以来の同一カード３連勝も決め、新庄監督も「大きくないわけはない」とうなずいた。

　四回まで無安打に封じられていたが、２点を追う五回に清宮幸と万波の連打で好機をつくり、郡司の今季チーム初犠飛と捕逸で同点に。そして迎えた七回だ。１死から万波が甘く入ったスライダーを豪快なスイングで左越えに運ぶ決勝６号ソロ。上沢を思わずしゃがみ込ませる一撃に「反応でうまく打てたし、ホームランが出た場面も最高だったかな」と胸を張った。

　ポスティングでの米移籍から１年で日本に戻った上沢が選んだのは、古巣ではなくソフトバンク。因縁の右腕に易々とやられるわけにはいかない。ただ、指揮官は「真っすぐが多かったですね。ファイターズの時には全くしていなかったクイック。びっくりするくらい」と笑ったぐらい。「今日は相手どうこうより、チーム全体が古林に勝ちを持ってきてくれたことがめちゃくちゃ良かった」とさわやかに喜んだ。

　得意のビジターでは１２勝２敗として再び貯金は３。新庄監督が開幕前に想定していた５勝４敗ペースで本拠地に戻り、さらなる上昇気流に乗る５月にする。