「選抜高校野球・準々決勝、健大高崎９－１花巻東」（２６日、甲子園球場）

　災害に見舞われた地元へ勇気を届けるために花巻東（岩手）の森下祐帆内野手（３年）は甲子園で奮闘した。「とにかく一生懸命プレーできたのでよかった」。大会直前に故郷を襲った悲劇にも屈せず全力で聖地を駆け回った。

　２月２６日に発生した岩手県大船渡市の山林火災で祖父母宅は全焼し、隣接する実家も被害にあった。「地元が火事になったのは知っていたけど自分の家とは…。住めないくらいの状況になってしまった」。父から電話で知らされてあぜんとした。家族は全員無事だったが、家に戻ることはできずにマンションの部屋を借りて生活。「野球に集中できなかった」と大舞台を目前にしても、頭は家族や地元の仲間への心配で埋め尽くされた。

　支えとなったのは家族。実家のことで手いっぱいのはずの両親からは「野球に集中してほしい」と励まされた。両親とともに祖父母は甲子園に駆けつけて観戦。「そんな余裕ないと思うんですけど。応援に来てくれるだけでうれしかった」。家族を元気づけようと聖地で必死に白球を追った。

　今大会は３試合で１０打数４安打、打率・４００。正遊撃手として攻守でチームをけん引した。「自分は野球を一生懸命することしかできないので、とにかく全力で取り組む。夏の甲子園に向かっていきたい」。勇姿は大船渡に届いたはずだ。

　◆森下　祐帆（もりした・ゆうほ）２００７年９月２５日生まれ、１７歳。岩手県大船渡市出身。１７６センチ、６８キロ。内野手。右投げ右打ち。小学２年で綾里はまっこで野球を始め、東朋中では軟式野球部に所属。花巻東では２年春からベンチ入り。５０メートル走６秒０。遠投８５メートル。