「オープン戦、楽天３（降雨コールド）５ヤクルト」（１１日、草薙総合運動場野球場）

　降り続いた雨のように、楽天・三木肇監督（４７）の表情が晴れることはなかった。オープン戦とはいえ、厳しい内容に苦言が止まらない。「『開幕したら頑張りましょう』では、われわれチャレンジャーのチームとしてはいけない」。特別な日でもある３・１１に厳しい言葉が並んだ。

　迫る開幕を見据えながら、連日の試合運びに鋭い視線を向けた。９日の西武とのオープン戦では古謝が初回に喫した４失点が響いて敗戦。この日も先発・藤井が立ち上がりに４失点し、１点差に迫った直後の五回に則本が１失点。「試合の進め方としてはいろいろ壊れる」と振り返った。

　対外試合３試合全てで失点を喫している守護神・則本も含めた現状に、「このまま進めて開幕を迎えていいのか。そこも含めながら、自問自答してやりたい」と言及。開幕まで残り９試合ということも加味し、自らにもハッパをかけた。

　東北に拠点を置くチームの指揮官として、背負う使命がある。「東北の強さを感じながら、しっかり戦っている姿を届けたい」。３・１１という日に呈した苦言。一丸で打破していく覚悟はできている。