「日本ハム春季キャンプ」（２日、名護）

　日本ハム・伊藤大海投手（２７）がブルペンに入り、習得中の新球「キックチェンジ」で捕手を驚かせた。直球と変化球を２２球投げ、一度は投球を終えようとしたが“おかわり”。出力を少し落として新球種を５球投じ、締めくくった。

　キックチェンジは通常のチェンジアップより速く、右腕なら左打者から逃げる方向にシンカーのように落ちるのが特徴。多彩な変化球を操る伊藤ですら「今までで一番苦戦しているかもしれない」という難関だ。

　この日の感触は「使えそうなのは４、５球投げて１球」とまだまだ発展途上。ただ、ボールを受けた進藤は「横回転で見たことのない感じ。すごいです。ちょっとよく分からなかった」と驚きを隠さなかった。

　初の開幕投手を務めた昨季は１４勝を挙げ、最多勝と最高勝率の２冠に輝いた大黒柱。キックチェンジについては「シーズン中にどんどん良くしていければ、ぐらいのイメージ。（開幕までに）完成させていくというよりは、シーズン中に成長させていきたいボール」と位置付けた。新たな武器をじっくり磨きあげながら、さらなる進化を図っていく。