日本ハム・生田目翼投手（２９）が２５日、米大リーグのフィリーズとマイナー契約を結んだ前阪神・青柳からの金言で「諦めない男」を目指すことを誓った。静岡県沼津市内で行われていた２週間の合同自主トレが終わり、この日は鎌ケ谷球場でブルペン入り。海を渡る師匠へ、「２年連続１軍完走」で恩返しする。

　技術的な助言や「自分を許せ」などメンタルコントロールも学んだ日々だった。だが、自主トレ最終日。最も熱い言葉が投げかけられた。「日本一、諦めの悪い男たちになってください」。青柳との自主トレをきっかけに昨季はキャリアハイの４３試合に登板。だが、それで終わるわけにいかない。

　「ポジションは仕事があれば何でもいい。諦めたくないことは１軍完走。２年連続で完走です」

　同じく参加した福田も新球シュートの助言をもらうなど、収穫の多い濃密な時間を過ごした。

　生田目は「一番上の人がメジャーに行っちゃうので寂しい。来年もやってほしいですけどね」と、早くも来オフも再会を熱望する。互いの場所でまずは結果を出し、再び集結したい。