ヤクルトの石川雅規投手（４４）が２５日、神宮外苑・コブシ球場で行われた投手練習に参加。開幕ローテーション入りは確実で、球界最年長は中６日でも「チャンスがあればどんどんいきたい」と前のめりだ。２軍で最後の登板を挟み、ヤり返す舞台へ。準備は整った。

　心の奥底に持つ強い競争意識が、今年プロ２３年目を迎えるベテランの強さだ。仲間でもあるのと同時に、ライバルでもある。エース・小川がコンディション不良で離脱する非常事態の中、「小川が帰ってくるまでという気持ちはありますけど、僕にとってはチャンス」と自らの状態、結果と向き合い続けてきた。

　２軍ではドラフト４位・鈴木（常葉大菊川高）と２６歳差バッテリーを組み、新しい引き出しも手にした。「『行けるか』と言われた時に、『いつでも大丈夫です』っていうファイティングポーズをずっと取っていたい」。４４歳の新境地を切り拓く。