「カーネクスト　アジアプロ野球チャンピオンシップ、オーストラリア代表０－１０日本代表」（１８日、東京ドーム）

　日本がオーストラリアに８回コールドで完勝して３連勝を飾った。先発の早川隆久（楽天）が、５回を完全投球。６３球で７三振と、相手打線を封じ込めた。打線は１３安打１０得点と火を吹いた。

　無傷の３連勝へとけん引した早川は、「リードしてくれる古賀君（西武）が自分の良さを引き出してくれたので感謝しています」とお立ち台で話した。また、相手の応援のない慣れない環境に、立ち上がりは「無音で投げるのは独特の雰囲気があって緊張した」と言い、「初回３人抑えて緊張がほぐれた」と振り返った。

　侍のユニホームを着た晴れ舞台。誇りとともに胸にあるのは、自軍への危機感だ。「来季はこの経験を生かして、楽天の中でも引っ張っていける存在になれればいい。楽天は、これから若手が出ていかないと、この先はないかなと思うので、頑張っていきたい」と思いを吐露した。

　今回、代表入りしたのは一人だけ。「若手の選手が他球団はたくさん入っているが、うちは自分一人しか選ばれなかった。今後、楽天から３、４人出て行ければ、チームとして成果になるのかなと思う」と奮起していた。