「秋季高校野球近畿大会・決勝、大阪桐蔭２－１京都外大西」（４日、大阪シティ信用金庫スタジアム）

　決勝が行われ、大阪桐蔭が京都外大西との接戦を２－１で制し、大会史上初の３連覇を達成した。６度目の近畿王者となり、明治神宮大会（１５日開幕）の出場権を手にした。先発の最速１５１キロ右腕・森陽樹（はるき）投手（１年）が７回３安打無失点、９奪三振の好投。期待の新星が大一番で躍動した。

　粘る京都外大西打線を力でねじ伏せた。公式戦初先発となった森が１年生らしからぬ快投。「ゾーンで勝負できた。いつも通りやれば抑えられる自信があった」と能力の高さを見せつけた。

　この日の最速１４９キロの直球を軸に初回から飛ばした。三回までに５三振を奪い、波に乗る。四回以降はカーブやカットボールもキレを増した。「尻上がりに良くなっていった」と当初の予定だった５回を超えてもマウンドに上がり続けた。

　３日の準決勝・京都国際では同じ１年生の中野大虎投手が好投。「やってやろう」とライバルに刺激を受け気合が入っていた。荒々しさが武器の中野に対して「平常心で落ち着いて投げていくところ」を自身の強みとした森。お互い高め合って成長を続けている。

　１８９センチの長身から投げ下ろす姿は、１２年に甲子園春夏連覇を成し遂げた藤浪晋太郎（オリオールズＦＡ）にも重なる。無限の可能性を秘める豪腕に、西谷浩一監督（５４）も「まだまだこれからの投手です」と先輩を超える成長を期待した。

　大一番で好投しても気を緩めることはない。「まだまだこれからなんで」と右腕。大会史上初の３連覇となった近畿大会に続き、次に狙うはこちらも史上初となる神宮大会３連覇だ。

　◆森　陽樹（もり・はるき）２００７年８月１日生まれ、１６歳。宮崎県延岡市出身。１８０センチ、８６キロ。右投げ左打ち、投手。小１から東海東少年野球クラブで野球を始め、聖心ウルスラ学園聡明中時は軟式野球部に所属。大阪桐蔭では今秋から背番号「１５」でメンバー入り。最速１５１キロ。球種はカットボール、カーブ、スプリット。