「東京ヤクルトスワローズ２－４横浜ＤｅＮＡベイスターズ」（３０日、神宮球場）

　信頼してグラウンドに送り出してきた選手たちからの、最高のプレゼントになった。ＤｅＮＡ・三浦大輔監督（４９）が通算２００勝目を挙げ、照れくさそうに笑う。「選手たちが頑張ってくれたおかげです」。逆転勝利で、２位浮上に希望の光を確かに残した。

　苦しい時も全員で耐えた。立ち上がりに今永が苦しみ、いきなり２失点のスタート。それでも二回以降は踏ん張るエースへ、打線が応えたのは七回だった。相手のミスから好機をつくると、ソトの二ゴロ、山本の適時打で同点に追いついた。

　すると、九回には１死二塁からソトが内角低めの直球を強振。「何とかして勝ちたいと思っていた」と打球はベンチの思いも乗せて、勢いよくバックスクリーンで跳ねた。指揮官の２００勝に、祝砲を上げたソトの決勝２ラン。助っ人は「知らなかった」と驚き、「『おめでとう』と伝えたい」とはにかんだ。

　さらに七回１死一、二塁からマウンドに上がった上茶谷は、１回２／３を無失点投球。今季５勝目で手にしたウイニングボールを三浦監督へ。指揮官が「（上茶谷にとって）最後のウイニングボールになるかもしれないから」と一度は拒否した記念球。それでも…。「受け取ってください」。選手らの頑張りと、これまでの軌跡が詰まった白球を手に、三浦監督は２位浮上を見据えていた。