「横浜ＤｅＮＡベイスターズ５－３阪神タイガース」（２９日、横浜スタジアム）

　勝利への執念に、選手への信頼が重なっていく。ベンチに残った中継ぎ陣は２人。総力戦で、ＤｅＮＡ・三浦大輔監督（４９）は懸命にタクトを振った。「回が浅かったので若い２人に任せた」と宮城、石川も“一発快投”。全員でつかんだ大きな白星で王者・阪神へ、ＣＳでの恐怖を植え付ける５連勝締めとなった。

　正念場は逆転に成功した直後の五回だ。点差は１点。先発・石田が踏ん張れず、１死満塁のピンチで降板を決断した。大山へは右腕・宮城を、佐藤輝へは左腕・石川を投入。それぞれが三振に仕留め、一人一殺で難所を切り抜けた。

　さらには六回から伊勢が１回１／３を、エスコバーも１回１／３を投げるなど、いずれも回またぎ。現在、右足の張りを訴えてベンチ外が続く守護神・森原の穴を、三浦監督が何度も言葉にしてきた「全員」で戦い、埋めた。

　スタンドを埋め尽くした本拠地で、勝ってつかんだ２年連続ＣＳ進出の切符。まずは下克上への挑戦権を得た。だが、三浦監督率いるチームの目標はまだずっと高みにある。「ＣＳが決まっただけ。目標は変わらない」。残り３試合で、２位・広島とは１ゲーム差。本拠地でのＣＳファーストＳ開催へ。大歓声が待つ場所へ、必ず帰ってくる。