「北海道日本ハムファイターズ１－９東北楽天ゴールデンイーグルス」（２５日、エスコンフィールド）

　楽天はプロ１８年目の銀次内野手がいぶし銀の活躍を見せ、３連勝を引き寄せた。１－１の九回、１死満塁の絶好機に代打で登場すると、低めのフォークをしぶとく左前へ。火が付いた打線はその後、４本の長短打を集中して大勝。１ゲーム差で追っていたロッテを勝率でついに逆転し、４月７日以来の３位をつかみ取った。

　「シンプルにストライクを打ちにいき、ヒットを打つことだけを考えていた。ああいう場面で出してくれた監督にすごく感謝しています」

　今季は開幕から２軍暮らしが続き、今月２２日にようやく昇格。もどかしさを感じつつも、腐ることなく必死にバットを振り続けた。「ファームにいる選手みんなで『一日無駄にしないようにやっていこうぜ』と言っていた。きょうのために練習してきたのでヒットが出るとやっぱりうれしい」と喜びつつも「まだまだやらないといけない」と気を引き締める。

　試練の１０連戦を６勝４敗と勝ち越し、勝率５割まであと１勝。今後もＣＳ進出をかけた激しい争いが続く。そんな胸突き八丁の戦いの中、前日は１２年目の島内がサヨナラ本塁打、この日は銀次。躍動するベテランの存在は何より心強い。