「千葉ロッテマリーンズ０－４オリックス・バファローズ」（９日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　オリックスの山本由伸投手（２５）が、昨年６月１８日の西武戦以来となる自身２度目の無安打無得点試合を成し遂げた。史上通算１００度目で、達成者は通算８８人。許した走者は四死球の２人だけで、チームは４－０で勝った。８月１８日のソフトバンク・石川以来で、パ・リーグでは３５度目。２年連続達成は２リーグ制後初で、複数回の達成は７２年に３度目を果たした外木場義郎（広島）以来の快挙となった。

　２９人目の打者を抑えると、ナインが一目散に駆け寄ってきた。山本は気持ち良さそうにウオーターシャワーを浴び、少年のように笑った。「すごく久々で気持ち良かったです」。圧巻。まるで打たれる気配がなかった。

　五回まで完全投球。六回、先頭の安田に四球を与え、完全試合こそ逃したが、周りの声にも背中を押されて切り替えた。運命の九回はロッテファンの大応援とノーノーを期待する声が入り交じった。異様な雰囲気、独特の緊張感が漂う。胸の高鳴りを感じながら、マウンドに立った。

　「最後の一人までドキドキだったんで、ホッとしている気持ちですね」。２死からの死球でこの日２人目の走者は出したが、最後は藤岡を二ゴロ。「今年は完封もできていなかったので、最高の結果になって良かった」。今季初完封をノーヒットノーランで決め、歴史に名を刻んだ。

　新フォームの原点にもなった沢村栄治、亀田忠以来で２リーグ制後初の２年連続達成。「もっともっと頑張って四球を出さないように高みを目指して頑張ります」。ここ最近は試合前に「完全試合をしましょう」と言ってきたという。有言実行の快挙だった。

　バックネット裏にはヤンキースのキャッシュマンＧＭなど、複数のメジャー球団のスカウトが視察した。「注目していただけることはすごくうれしいこと。いい結果が出たのでそれもまた良かった」。１４勝で防御率１・２６、勝率・７３７、１４５奪三振はリーグトップ。３年連続の投手４冠も見え、世界に“凄み”を知らしめた。

　どれだけ成績を残してもおごりはない。「野手のおかげ」。「若月さんの配球のおかげ」。勝った時こそ周りに感謝した。それは、平野佳や比嘉らベテランから学んだこと。「自然と調子に乗れない」。その姿勢が宮城を始め、後輩投手の最高の手本となっている。

　チームは連敗ストップで優勝マジック１２。もう死角はない。３連覇へ、歴史的な１勝で一気に加速させる。

　◆山本　由伸（やまもと・よしのぶ）１９９８年８月１７日生まれ、２５歳。岡山県出身。１７８センチ、８０キロ。右投げ右打ち。投手。都城から１６年度ドラフト４位でオリックス入団。最優秀防御率（１９、２１～２２年）、最高勝率（２１～２２年）、最多勝（２１～２２年）、最多奪三振（２０～２２年）。２１、２２年の２年連続で沢村賞とパ・リーグ最優秀選手。２１年東京五輪金メダル。２３年ＷＢＣも日本代表の優勝に貢献。

　◆ＮＰＢ通算１００度目　第１号は１９３６年・沢村栄治（巨人）。山本は今年８月１８日・西武戦で達成したソフトバンク・石川柊太に続き通算１００度、８８人目。

　◆２リーグ後初の２年連続　山本は昨年６月１８日・西武戦に続き２年連続。過去には１リーグ時代の３６年、３７年春の沢村と４０、４１年の亀田忠（イーグルス、黒鷲）の２人で、山本は８２年ぶり。

　◆複数回達成は５１年ぶり１０人目　過去に複数回達成は沢村と外木場義郎（広島）が３度、石田光彦（阪急）、亀田、中尾輝三（巨人）、藤本英雄（巨人）、真田重蔵（のちに重男と改名、大陽、阪神）、金田正一（国鉄）、鈴木啓示（近鉄）が２度。山本の複数回は、外木場が３度目に達成の７２年以来。