「高校野球広島大会・準決勝、広陵１０－０呉港」（２６日、ぶんちゃんしまなみ球場）

　広島大会では広陵・真鍋慧内野手が先制弾で決勝進出に貢献した。

　真鍋が白い歯をのぞかせた。初回２死。今大会１７打席目で初本塁打を放ち二塁を回った直後だ。復調のきっかけとする高校通算６１本目のアーチ。「うれしかった」と偽らざる思いを言葉にした。

　「調子は悪くない」。それでもこれまでの４試合は打球に角度が付かず苦しんだ。勝利に貢献した一打があった試合後も表情は険しい。４打数無安打だった２３日の準々決勝・如水館戦後は学校に戻ると１時間、バットを振り込んだ。

　負けず嫌いな性格が体を突き動かしていた。広島商の主将として１９年夏に甲子園に出場し、法大野球部に所属する兄・駿の背中を追いかけ小学１年でソフトボールを始めた。

　「打撃で遠くに飛ばすとか、兄に負けるんだけど負けたくない気持ちが強かった」と父・隆さん（５０）。兄は４歳上。かなわないと分かっていても勝負を挑んだ。悔しさを原動力に変える姿は幼少期から変わらない。

　広島の頂点まであと１勝だ。「このまま勢いに乗っていきたい」。真鍋は力強く前を見据えた。重圧をはねのけた“広陵のボンズ”が甲子園へ突き進む。

　◆真鍋慧（まなべ・けいた）２００５年６月１７日生まれ、１８歳。広島県広島市出身。内野手。右投げ左打ち。身長１８９センチ、体重９０キロ。小学１年でソフトボールを始め、中学時代は広島安芸リトルシニアに所属。広陵では１年夏からレギュラーを務める。高校通算６１本塁打。愛称は広陵の“ボンズ”。