３年連続の夏の甲子園を目指す大阪桐蔭が１日、同校のグラウンドで練習を公開した。

　今秋ドラフト候補左腕の主将・前田悠伍投手（３年）はブルペンで約２５球を投じるなど、順調な調整を見せた。

　今春のセンバツ後はベンチを外れ、自らのレベルアップに注力した。特に力を入れたのは下半身強化だ。「センバツの時は下半身が安定せずに制球がバラバラだったが、下半身のウエイトをすることで安定するようになって、ピッチングにも良い影響が出ている」と手応えを感じている。

　下半身強化に踏み切った理由は４月に行われたＵ１８高校日本代表合宿にあった。最速１５２キロ左腕の享栄・東松や仙台育英のエース高橋、専大松戸・平野など、同世代の好投手の下半身を見て驚いた。「（下半身が）自分が劣っているなと。筋肉の付き方が違ってこのままではいけないなと思った」。ライバルたちにトレーニング方法など聞けることは全て聞き、自らのトレーニングに取り入れた。結果、「力を入れずにいつも以上の球速が出るようになった」とすでに効果が出ているようだ。

　大阪大会は７月８日に開幕する。大阪桐蔭の初戦は同１６日。「最後の大会は悔いのないようにやり切りたい。不安はない」と力を込めた左腕。主将として、エースとして、前田がチームを甲子園へ導く。