２３日のオリックス戦（ほっともっとフィールド神戸）に先発する、楽天・田中将大投手が２２日、オリックス期待の若手・山下との投げ合いに「いいピッチャーと投げ合えるのはいいこと」と闘志を燃やした。

　高卒３年目で開幕投手を務め、ここまで３勝負けなし、防御率１・２１と抜群の安定感を誇る山下を、田中将は「素晴らしいピッチャーです。あの年齢でまだまだ伸びしろがあると思う」と絶賛。それでも「しっかり負けないようにという気持ちはあります」と一歩も引かない構えだ。

　右腕は前回登板１２日の西武戦（ベルーナドーム）では、５回４失点と苦しい投球に。日程の関係もあり、一度出場選手登録を抹消され、中１０日を空けてのマウンドとなる。「自分の投球について考える時間も増えましたし、家族との時間もそう。自分の好きな時間を使えた」と心身共にリフレッシュしてきた。

　現在チームは３連敗中で、最下位に沈む厳しい状況。「自分のやるべきことをできれば一番いいです」。大黒柱が自身の投球で悪い流れを断ち切る。