「ソフトバンク０－１オリックス」（２日、ペイペイドーム）

　グッと左の拳を握りしめた。自然に「よっしゃ」と声が出る。オリックス・宮城の思いがこもった１０５球。１球たりとも無駄な球はなかった。「前回の失敗があったので、繰り返さないように一生懸命やりました」。冷静かつ大胆に腕を振り、３勝目をつかみ取った。

　１点の援護点。宮城には十分だった。序盤のピンチは冷静に料理。八回２死一塁からは柳田を空振り三振に仕留め、感情を爆発させた。８回５安打無失点で８奪三振。勝利の瞬間、満面の笑みでベンチを飛び出した。

　前回の４月２５日・日本ハム戦は１回２／３を５失点でプロ最短ＫＯ。原点回帰し、キャッチボールから見つめ直した。昨季までは打たれると、２、３日は立ち直れず。自身の映像を見ることも拒んだ。ただ、今季はすぐに反省し、課題克服に着手。「短期間で修正できた」。平井投手コーチからの助言や森からの激励を力に変えた。

　「初めて知った」と言うが、５月は通算９試合で７勝０敗。皐月（さつき）男がソフトバンクのペイペイドーム無傷の７連勝も止めてみせた。

　ロッテが敗れて、今季初の単独首位。貯金も今季最多の「５」に増えた。妹・弥生さんはホリプロ入りすることが決まった。「一緒に頑張れたらうれしい」。チームの左のエースとして、兄として、腕を振る理由がある。