「選抜高校野球」（３０日）

　３１日の準決勝を前に、山梨学院、広陵、大阪桐蔭、報徳学園の４校がそれぞれ練習を行った。報徳学園は、西宮市内の同校グラウンドで約３時間の全体練習とミーティングなどを行い、昨秋の近畿大会決勝で０－１で敗れた大阪桐蔭との対戦に向けて最終調整した。

　２試合連続のタイブレークによるサヨナラ勝利。勢いに乗る中で、かつての盟友との対決に気持ちを高ぶらせているのが、下位ながら２試合連続で３安打と気を吐く林純司内野手（３年）だ。

　大阪桐蔭のプロ注目左腕、前田悠伍投手（３年）とは、捕手だった中学時代に湖北ボーイズ（滋賀）でバッテリーを組んだ仲。高校で進路が離れる際には「甲子園の決勝で会おう」と約束した。

　昨秋の対戦では３打数無安打と完璧に抑えられ「近畿の借りがある。決勝じゃないけど、チャレンジャー（という気持ち）でやっていきます」と林。「素振りから前田を意識してやってきた」と言い、前田の登板を観戦しながら、捕手目線で「次はこの球を投げたいだろうな」と想像することもあるという。

　甲子園では、ここまで３試合で１０打数６安打の打率・６００。「この冬は、大阪桐蔭を一番意識してやってきた。やっとやり返せるという気持ち」と好調の波に乗り、待ち望んだリベンジの舞台に立つ。